對于商標(biāo)顯著性的評判時間點,最高人民法院2010年頒行的《商標(biāo)授權(quán)確權(quán)糾紛審理意見》第8條規(guī)定:“人民法院審查判斷訴爭商標(biāo)是否屬于通用名稱,一般以提出商標(biāo)注冊申請時的事實狀態(tài)為準(zhǔn)。申請時不屬于通用名稱,但在核準(zhǔn)注冊時訴爭商標(biāo)已經(jīng)成為通用名稱的,仍應(yīng)認(rèn)定其屬于本商品的通用名稱;雖在申請時屬于本商品的通用名稱,但在核準(zhǔn)注冊時已經(jīng)不是通用名稱的,則不妨礙其取得注冊。而,本案最高人民法院判決又提到,“鑒于爭議商標(biāo)1991年5月20日核準(zhǔn)注冊,已經(jīng)經(jīng)過了近二十年的使用,且在2002年被評為湖南省著名商標(biāo)……本院認(rèn)為本案爭議商標(biāo)使用時間較長,已經(jīng)建立定的市場聲譽,相關(guān)公眾能夠以其識別商品來源,并不僅僅直接表示商品的質(zhì)量……”這表明,最高人民法院認(rèn)為,應(yīng)該依照審理時間確定爭議商標(biāo)是否具有獲得顯著性。上,《歐盟商標(biāo)條例》也采取類似做法,其第52條第2款規(guī)定,不具有顯著性的標(biāo)志核準(zhǔn)注冊之后,如果經(jīng)過使用獲得顯著性,也可不宣告該注冊商標(biāo)無效。

那么,以“商標(biāo)糾紛審理時”作為商標(biāo)顯著性的評判時間點是否合理呢?一般認(rèn)為,這種做法可以維護(hù)已經(jīng)形成和穩(wěn)定的市場秩序。種說法未免略為牽強。注冊商標(biāo)無效不意味著市場秩序因此而擾亂。爭議商標(biāo)經(jīng)過使用而在審理時具有顯著性,宣告無效并不妨礙其繼續(xù)使用。效宣告之后,原商標(biāo)人重新申請也通常能夠取得注冊。面,該商標(biāo)已經(jīng)在先使用并具有一定影響,原商標(biāo)權(quán)人依據(jù)《商標(biāo)法》第三十二條,可以阻止第三人搶先申請注冊。方面,他人未經(jīng)原商標(biāo)人許可而在同種或類似商品上使用相同或近似商標(biāo),易使相關(guān)公眾混淆,可構(gòu)成不正當(dāng)競爭,原商標(biāo)權(quán)人可根據(jù)《反不正當(dāng)競爭法》予以禁止。重要的是,以審理時間為準(zhǔn),反而可能擾亂法律秩序,因為這無異于承認(rèn)商標(biāo)局審查商標(biāo)注冊申請時,對沒有顯著性的標(biāo)志也可以核準(zhǔn)注冊,并且,這種違法行為可因該標(biāo)志嗣后使用獲得顯著性而合法化。

以“商標(biāo)糾紛審理時”作為商標(biāo)顯著性的評判時間點的合理性主要體現(xiàn)在簡化行政程序上。法院判決應(yīng)當(dāng)確認(rèn)商標(biāo)核準(zhǔn)注冊違法,因為注冊申請核準(zhǔn)時欠缺顯著性。鑒于核準(zhǔn)注冊之標(biāo)志已經(jīng)通過使用而獲得顯著性,為節(jié)約法律程序成本,法院不宜判決宣告注冊商標(biāo)無效,讓原商標(biāo)權(quán)人就相同標(biāo)志再次提出注冊申請,另行提交相關(guān)證據(jù)給行政機構(gòu),浪費寶貴的商標(biāo)行政審查資源。在這種特殊情況下,法院判決支持爭議商標(biāo)應(yīng)該宣告無效并無實際意義,而確認(rèn)核準(zhǔn)注冊行為違法更為適宜。